De tous les composants d'un vélo électrique, le frein est celui qui pardonne le moins la négligence. Davantage de poids et une vitesse plus élevée qu'un vélo sans moteur signifient plus d'énergie à convertir en chaleur – plaquettes et disques s'usent d'autant plus vite.
Ce qui équipe les vélos aujourd'hui
La plupart des vélos électriques actuels sont équipés de freins à disque hydrauliques. Ils fonctionnent de manière fiable même sous la pluie et demandent moins de force au levier que des freins sur jante. En contrepartie, l'entretien diffère : remplacer des plaquettes et purger un circuit ne sont pas les mêmes opérations que régler un câble.
Reconnaître des plaquettes usées
Le levier se laisse tirer plus près du cintre qu'à l'accoutumée. La distance de freinage s'allonge sensiblement. Un couinement ou un frottement persiste, et pas seulement sur les premiers mètres après un lavage.
Examinez alors la garniture. Si elle paraît visiblement mince ou si elle brille de manière vitrifiée, le remplacement s'impose – l'épaisseur minimale figure dans la notice de votre fabricant de freins.
Le disque a lui aussi une cote minimale
Le disque s'use également. Sur la plupart d'entre eux, l'épaisseur minimale admissible est gravée, généralement sous la forme « MIN.TH » suivie d'une valeur en millimètres. Qui a déjà remplacé plusieurs jeux de plaquettes devrait la vérifier une fois au palmer.
L'huile est l'ennemie
Gardez disques et plaquettes exempts d'huile et de graisse. De faibles quantités suffisent à réduire nettement l'efficacité, et des plaquettes contaminées ne se récupèrent généralement pas – elles doivent être remplacées.
En lubrifiant la chaîne, surveillez donc où va l'excédent, et ne laissez pas le nettoyant couler sur les disques.
Le point dur vous renseigne
Les deux leviers doivent opposer tôt une résistance ferme et régulière. Si l'un paraît spongieux ou si le point dur se déplace d'une pression à l'autre, il y a généralement de l'air dans le circuit. C'est un cas de purge à l'atelier.
Où s'arrête l'entretien personnel
Remplacer des plaquettes et purger demandent l'outillage adapté, le bon liquide de frein – huile minérale et DOT ne sont pas interchangeables – et de l'expérience. Pour tout ce qui dépasse le contrôle visuel, l'atelier est l'endroit indiqué. Ici, trop de prudence vaut mieux que pas assez.
Quel contrôle à quel moment : voir le calendrier d'entretien.