Tôt ou tard, la question de la position du moteur se pose à l'achat. Ce n'est pas qu'une question de prix : l'endroit où se trouve le moteur modifie le comportement du vélo, l'usure et le travail à fournir en cas de crevaison.
Le moteur central
Le moteur se situe au niveau du pédalier, bas et au centre du cadre. Deux conséquences immédiates : un centre de gravité bas et une répartition équilibrée entre les roues. Cela se ressent en courbe, sur terrain meuble et en conduite sportive.
Le second point est mécanique : un moteur central travaille par la chaîne, donc par vos vitesses. En montée, il tourne ainsi dans une plage de régime favorable au lieu de peiner. C'est la raison pour laquelle les VTT électriques sont pratiquement tous conçus ainsi.
Specialized et Trek utilisent des moteurs centraux sur les modèles de notre assortiment.
Le moteur-roue
Le moteur se trouve dans la roue avant ou arrière. La construction est plus simple, moins chère et découplée du reste de la transmission – la chaîne ne subit pas le couple moteur et dure donc plus longtemps.
L'inconvénient tient à la répartition des masses : le poids du moteur se trouve dans la roue, à l'extérieur, et non dans le cadre. Sur le plat, cela se remarque peu. Sur terrain ondulant et en virage serré, davantage.
Ce que l'on ressent
Ce qui compte n'est pas tant la position que la mesure. Les systèmes à capteur de couple mesurent la force que vous appliquez et dosent en conséquence – l'assistance donne la sensation d'une force propre supplémentaire.
Les systèmes plus simples à capteur de cadence détectent seulement que vous pédalez et enclenchent l'assistance de manière plus ou moins binaire. L'effet est celui d'un interrupteur plutôt que d'un accompagnement. Les capteurs de couple sont la règle sur les moteurs centraux, pas toujours sur les moteurs-roues.
Entretien et crevaisons
Avec un moteur central, chaîne et pignons s'usent plus vite, parce qu'ils transmettent aussi le couple moteur. En revanche, vous changez une roue comme sur n'importe quel vélo.
Avec un moteur-roue, c'est l'inverse : chaîne plus durable, mais une crevaison arrière signifie déposer une roue avec moteur et connexion électrique. Qui veut réparer lui-même en route devrait s'y être exercé une fois au calme.
À quoi convient quoi
Pour les sorties avec dénivelé, le terrain et une conduite sportive, le moteur central est le choix évident. Pour des trajets urbains plats, de courts déplacements domicile-travail et un budget plus serré, un moteur-roue peut parfaitement suffire.
Si l'occasion se présente, essayez les deux. La différence de réponse se ressent plus clairement en cinq minutes que dans n'importe quelle description.
Notre sélection actuelle se trouve dans le catalogue.